Depuis 2002, la chambre sociale de la Cour de cassation considère que l’employeur est tenu envers le salarié d'une obligation de sécurité de résultat. Dès lors que le risque d’atteinte à la santé ou à la sécurité du salarié est avéré, il peut donc être condamné à verser des dommages et intérêts pour manquement à cette obligation. Il en a été jugé ainsi notamment en matière de maladies professionnelles (Cass. soc. 28-2-2002 no 00-11.793), de tabagisme passif (Cass. soc. 29-6-2005 no 03-44.412) et de harcèlement moral (Cass. soc. 21-6-2006 no 05-43.914).
Mais dans un arrêt du 25 novembre 2015, promis à une large diffusion, la Haute Cour admet la possibilité pour l’employeur de s’exonérer de sa responsabilité, écartant ainsi toute condamnation systématique de ce dernier.
En l’espèce, un salarié, chef de cabine sur les vols long-courriers dans une compagnie aérienne, avait été pris d’une crise de panique en 2006, alors qu’il partait rejoindre son vol, ce qui avait conduit à un arrêt de travail. Finalement, le salarié avait été licencié en 2011 pour ne pas s’être présenté à une visite médicale au cours de laquelle le médecin du travail devait se prononcer sur son reclassement au sol.
Dès 2008, le salarié avait saisi le conseil de prud’hommes d’une demande de condamnation de son employeur pour manquement à son obligation de sécurité de résultat. Selon lui, témoin des attentats du 11 septembre 2001 à New-York, la crise de panique dont il avait été victime en 2006 résultait de cet événement traumatisant dont les conséquences n’avaient pas été suffisamment prises en charge par l’employeur. Il invoquait notamment l’absence de suivi psychologique et de proposition d’entretien individuel à son retour en France après les attentats. Selon lui, l’employeur aurait dû prendre ces mesures, sans qu’il n’ait à les demander.
La cour d’appel a rejeté la demande de l’intéressé en relevant que l’employeur avait réagi correctement au stress post-traumatique. En effet, à son retour de New-York, le salarié et tout l’équipage avaient été accueillis par l’ensemble du personnel médical mobilisé pour assurer une présence jour et nuit et orienter les intéressés vers des consultations psychiatriques. Les juges ont par ailleurs constaté que le salarié avait été déclaré apte à 4 reprises lors de visites médicales entre 2002 et 2005 et qu’il avait exercé ses fonctions sans difficulté jusqu’en avril 2006. Enfin, les éléments médicaux produits par l'intéressé, datés de 2008, ne présentaient pas de lien avec les événements du 11 septembre 2001.
La Cour de cassation confirme cette décision. Elle déduit de ces éléments que l’employeur, n’avait pas méconnu l’obligation légale lui imposant de prendre toutes les mesures nécessaires pour assurer la sécurité et protéger la santé physique et mentale des travailleurs (C. trav. art. L 4121-1 et L 4121-2).
L’employeur peut donc s’exonérer de sa responsabilité s’il démontre avoir respecté les règles imposées en matière d’hygiène et de sécurité, c’est-à-dire notamment avoir mis en place des actions de prévention des risques professionnels et de la pénibilité au travail, des actions d'information et de formation des salariés ainsi qu’une organisation et des moyens adaptés, en respectant les principes généraux de prévention (éviter les risques, évaluer ceux qui ne peuvent pas être évités, remplacer ce qui est dangereux par ce qui n’est pas dangereux, etc.).
En pratique : En cas d’atteinte à la santé ou à la sécurité d’un salarié, l’employeur ne sera plus systématiquement condamné, dès lors qu’il pourra démontrer avoir pris toutes les mesures nécessaires pour préserver cette santé et cette sécurité.
La Cour de cassation entend-elle substituer une obligation de moyens renforcée à l’obligation de sécurité de résultat? Telle est la question qui se pose aujourd'hui. Ses prochaines décisions en la matière sont attendues avec intérêt.
